Nous sommes probablement nombreux à avoir quelques BD d’Astérix et Obélix dans notre bibliothèque. Nous nous souvenons de la façon dont les soldats romains sont décrits et caricaturés face à notre intrépides Gaulois. 

1. Je vous propose toutefois ce matin de nous attarder sur trois centurions dont nous parle le Nouveau testament et dont l’exemple et la vie sont édifiants.
2. Le centurion Corneille des Actes des Apôtres :

En tant que centurion, il commande une unité de 100 légionnaires. Il habite Césarée qui est le siège du pouvoir romain en Palestine. C’est là que se trouve le palais du gouverneur qui n’allait à Jérusalem que pour les fêtes. De ce centurion nous apprenons plusieurs choses. C’est un homme droit et sincère, il est généreux car il fait de larges aumônes au peuple juif et il prie Dieu. C’est un craignant-Dieu : un sympathisant du judaïsme. Il n’a pas fait le pas de la conversion avec le rite de la circoncision peut-être du fait de son statut de militaire haut gradé. En tout cas, la présentation qui nous est faite de Corneille nous rappelle celle d’un autre centurion du temps de Jésus.

• Le centurion de Capharnaüm dont Jésus a guéri le serviteur. Les notables juifs qui ont intercédé à son sujet, ont dit de lui : « Il aime notre nation : c’est lui qui nous a construit la synagogue. » (Luc 7, 5). Jésus lui-même louera cet homme en affirmant : « Je vous le déclare, même en Israël, je n’ai pas trouvé une telle foi ! » (Luc 7, 9).
• Un 3^e centurion se trouve près de la croix. Il a été le 1^er homme qui a reconnu dans le crucifié le Fils de Dieu : « Vraiment, cet homme était Fils de Dieu ! » (Mc 15, 39)

Dans le NT, les officiers romains ne sont pas tous des occupants brutaux, sanguinaires et assoiffés de sang. Par leur humilité, deux de ces centurions occupent dans les Evangiles une place plus grande que celle de certains disciples parmi les Douze dont on ne sait rien. Dans la Bible, il y a des étrangers au peuple hébreu qui sont à l’écoute de Dieu. Il y a par exemple les sage-femmes égyptiennes qui refusent d’obéir à Pharaon et de tuer les nouveaux nés mâles à leur naissance ou il y a les mages qui se sont agenouillés devant un nouveau-né couché dans une mangeoire.

• Dieu parle dans la prière : un jour que Corneille est en prière, un ange lui apparaît en vision et l’appelle comme Marie et Joseph par son prénom. Il l’invite à faire venir l’apôtre Pierre qui se trouve à 50 km de là à Jaffa / Joppé. Le lendemain, alors que Pierre vient de terminer sa prière, Dieu lui parle à travers une extase et lui montre par trois fois un grand drap qui descend du ciel avec des animaux que les juifs ne mangent pas (cf. Lv 11). Dieu lui dit : « offre-les en sacrifice, et mange ! » Pierre qui est un juif pieux et légaliste se refuse de transgresser la Loi de Moïse. Il s’interdit de manger ce qui n’est pas kasher ! Il oppose par trois un refus à Dieu : « Certainement pas, Seigneur ! Je n’ai jamais pris d’aliment interdit et impur ! » Et la voix de lui répondre : « Ce que Dieu a déclaré pur, toi, ne le déclare pas interdit. »

Au moment où Pierre s’interroge sur ce qu’il vient de voir, l’Esprit Saint lui dit : « Voilà trois hommes qui te cherchent. Eh bien, debout, descends, et pars avec eux sans hésiter, car c’est moi qui les ai envoyés. » (Ac 10, 19-20).

• La rencontre de deux mondes :

C’est dans ce contexte que Pierre, avec une délégation de 6 personnes, rencontre Corneille et sa famille.  

C’est au moment où Pierre parle du pardon des péchés l’Esprit Saint se manifeste : « il tombe sur eux ». Pour le groupe qui accompagne Pierre, qui est composé de juifs, d’homme circoncis, le don de l’Esprit Saint sur des non juifs est une surprise : « En effet, on les entendait parler en langues et chanter la grandeur de Dieu ».

• C’est la Pentecôte des païens et le début de baptême de familles entières y compris les enfants !

Nous sommes à un tournant dans la vie des Actes des Apôtres et nous découvrons avec bonheur que l’Et St n’est pas cantonné uniquement à l’Eglise catholique. Ce n’est pas uniquement au sein de l’Eglise catholique qu’il agit pleinement. L’Et St agit dans tout homme qui cherche la vérité, même s’il n’est pas chrétien. Dès qu’une personne cherche la vérité, il y a un aimant qui attire l’Et St. Dès qu’une personne ment, il y a quelque chose qui repousse l’Et St. C’est pour cela que la vérité est importante et que Jésus dit : « consacre-les dans la vérité, ta parole est vérité ».   

Pour se préparer à la Pentecôte :

• Réciter la prière sur le feuillet : “Ô Esprit Saint, amour du Père et du Fils, inspire-moi toujours ce que je dois penser, ce que je dois croire, comment je dois prier, ce que je dois dire, comment je dois le dire, ce que je dois taire, ce que je dois écrire, ce que je dois faire, comment je dois agir pour procurer ta gloire, œuvrer au salut des hommes et à ma propre sanctification. Amen.” Prière du cardinal Verdier
• Lire les Actes des Apôtres en soulignant les occurrences sur l’Et St
• Venir à la journée du lundi de Pentecôte à Malmerspach