Après avoir lu le récit de la visite des mages, j’espère qu’il y a en vous une certitude et une action de grâce qui montent dans votre cœur : Dieu cherche par tous les moyens à se mettre à notre portée. Dieu se fait tout à tous, afin que le plus grand nombre soit sauvés. Par exemple,

• C’est par un enfant couché dans une crèche qu’Il fait la joie des bergers ;
• C’est par une pêche d’une abondance incroyable qu’il fait plier les genoux de Pierre qui se décide à suivre son nouveau Maître,
• C’est par une étoile, que Dieu conduit des astronomes venus d’Orient jusqu’à Bethléem.

Nous aussi, n’hésitons pas à remercier Dieu des différentes façons dont Il nous a conduit jusqu’à présent : par la foi reçue de nos parents, par une prière exaucée, un pèlerinage, une retraite, une lecture, une émission ou une confession, etc.

Qui sont ces mages dont nous parlent l’évangile ? Nous ne savons pas grand-chose sur eux. Mais en Orient, chez les Mèdes et les Perses, les mages formaient le conseil secret des rois, ils administraient les affaires religieuses et se vouaient spécialement à l’étude de l’astronomie. Peut-être nos trois personnages connaissaient-ils la prophétie du païen Balaam, dans le livre des Nombres, qui annonçait que pour les juifs : « Une étoile surgira de Jacob » (24, 17). La Bible nous raconte dans le livre de Daniel, qu’il y avait, à la cour de Babylone, un ordre de mages, appelés aussi sages. Lorsque le prophète Daniel reçut de Dieu le don d’interpréter le songe du roi Nabuchodonosor, celui-ci fit de Daniel « le préfet suprême de tous les sages de Babylone » (2,48). Dans les Actes des apôtres, le nom de mage est donné à Simon le magicien et Elymas, deux personnages qui étaient davantage tournés vers les sciences occultes. Sur Google, ils foisonnent et je déconseille fortement d’y faire appel car il y a un réel danger à les solliciter.

Qui est Hérode le Grand ? Sa vie nous a été racontée par un historien de l’époque : Flavius Josèphe. Nous savons qu’Hérode n’était pas de la lignée de David. C’était un usurpateur et un fin stratège. Dès l’âge de quinze ans, il obtint de son père le gouvernement de la Galilée. Plus tard, l’empereur romain, Antoine, l’éleva à la dignité de tétrarque et lui fit obtenir du sénat le titre de roi des Juifs. Pour s’affermir sur son trône, Hérode fit mettre à mort sa femme, Mariamne, ses deux fils, Alexandre et Aristobule, tout ce qui restait de la famille des Macchabées et les Juifs qui s’opposaient à son gouvernement. Hérode fut tellement cruel, que peu de temps avant de mourir, il fit tuer son troisième fils Antipater et tous ceux dont il pensait que sa mort prochaine allait réjouir. Flavius Josèphe raconte qu’Hérode ordonna de rassembler dans le cirque de Jéricho tous les principaux responsables de la ville et de les y faire périr dès qu’il aurait expiré pour qu’il y ait au moins des larmes répandues après sa mort. Ses crimes, mais aussi son penchant pour des usages et des divertissements païens, le rendirent odieux à la nation Juive. C’est pour cette raison que son hypocrisie et sa ruse envers les mages sont tout à fait plausibles et même si aucun historien ne parle du meurtre des petits bébés mâles, estimés environ à une quinzaine, il est tout à fait possible que le massacre des saints innocents ait eu lieu. Mais à la vue du grand nombre de personnes massacrées de son vivant, c’était quantité négligeable, tant ce roi avait été cruel.

Ce qui est troublant, c’est de voir combien la quête de la vérité divise, au lieu de provoquer l’adhésion et la joie. A la différence des mages, Hérode ne cherche pas à rencontrer celui que l’étoile annonce. Il veut au contraire éliminer ce concurrent. Les écrits du prophète Michée ne sont pas pour lui une source de révélation, ni un lieu de rencontre avec Dieu. Quant aux responsables religieux qui étaient instruits dans les Ecritures, leurs connaissances n’ont eu malheureusement aucun effet sur leurs cœurs.

Qu’est-ce que cela nous apprend sur nous ? Nous pouvons avoir une bible et être complètement éteints ou anesthésiés quand nous l’ouvrons. Elle n’est plus Parole de Dieu pour nous, mais un écrit pour les musées. Hérode quant à lui, est comme beaucoup de catholiques, c’est un croyant non pratiquant. Il donne du crédit à la prophétie, mais à la différence des mages qui partent sur le champ à Bethléem, Hérode refuse de faire le voyage. Mon vœu pour toi, c’est que cette année, Dieu nous donne la grâce de ne pas rester indifférent à sa Parole, mais qu’elle soit toujours agissante dans nos cœurs.

Les présents : c’est saint Irénée de Lyon qui donne la symbolique des trois présents : l’or pour la royauté du Christ, la myrrhe pour sa Passion et l’encens pour sa divinité. Il existe d’autres explications. En voici une : ces offrandes sont de la part de ces mages, riches et savants, l’abandon de ce qui représente leur savoir, leur orgueil et leur condition sociale… Ils lui offrent la vanité de leur monde : l’or, l’encens, la myrrhe, c’est-à-dire : ce qui brille, ce qui est d’odeur plaisante, ce qui est précieux. Il ne s’agit pas tant d’enrichir ce roi, mais de s’appauvrir eux-mêmes de ces ostentations parfois vaniteuses. En ce début d’année civile, qu’est-ce que j’ai à déposer, de quoi ai-je à me délester ? 

En repartant, ces mages deviennent des disciples. Dieu ne leur parlera plus par un astre, mais dans l’intimité de leur cœur et Il leur donnera la capacité de discerner sa volonté. En effet Matthieu nous dit que : « Avertis en songe de ne pas retourner chez Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin ».

Et si j’avais moi aussi à gagner en finesse intérieure ? En offrant l’or, et si j’avais à m’attacher aux perfections de Dieu, plutôt qu’aux miennes, en offrant l’encens, et je demandais à Dieu que ma vie soit un parfum de bonne odeur devant Lui et les hommes, en offrant la myrrhe, et si je demandais à Dieu de ne pas fuir les souffrances et les épreuves que je serai amenées à connaître, mais que j’arrive à les vivre avec Lui.